我一直保持公司层级最小化。有天，一个同事说，我想晋升。于是我被迫重新审视我们组织架构。
几个月前，发生了一些奇怪的事情：有位同事离职了。这在 37signals 并不常见。 11 年来，我们只流失了 5 位同事，而且其中一个在七年后又重新回来了。
但是真正奇怪的是我和同事决定分道扬镳的原因。问题是野心，不是缺少野心，而是我们满足不了这位同事的志向。
她在我们的客服部门工作了三年，做的也很好。她的聪明、主动性和效率从来不是问题。她希望的回报并不是金钱，而是想要承担一些管理的职责和一个新的工作头衔。
你或许会有疑问这个要求很合理。毕竟，哪个老板不希望那些积极主动的人能够承担更多的工作。事实上，一些公司经常会为了留下那些有志向的员工而给他们一些新的位置、责任和头衔。
但是在 37signal，我们对待野心又不同的做法。我们不喜欢垂直化野心，所谓垂直化，就像传统的职业发展轨迹，通过很多默默的努力，从一个菜鸟到经理再到副总。我们推崇扁平化的野心，员工可以做他喜欢做的事情，并且鼓励他们钻研的更深一点，知识扩展的更广一些，从而能够更加胜任工作。我们一直以来都想雇佣那些渴望成为手艺人的员工。设计师想成为伟大的设计师，而不是设计主管。工程师想要掌握编程的艺术，而不是主管。
给予表现好的员工以管理职责，往往会让他们远离他们擅长的工作。我们的奖励跟工作更近，我们提供高于市场的工资和许多福利。包括夏天只上四天班，给与他们许多自由时间做自己喜欢的事情（当然，在合理的范围内）和更多时间在工作的项目中做决定。
我们已经用了很多年，受益匪浅。但是最近，随着我们招聘人数的增加，这种模式越来越显现出某种压力。我们现在有 26 名员工。就像很多企业家学过的那样，当你的生意达到一定程度，有些问题你就必须要重视，不能无视。对我们而言，人力资源团队开始经常冒出一些部门、经理和职称之类的名词。
除了小之外，37signals 也一直是一个扁平化的组织。事实上，扁平化是我们的核心价值观之一。我们有 8 个程序员，但是没有首席技术官。我们有 5 个设计师，但是没有设计总监。我们有客户服务支持团队有 5 个人，但是没有客户支持主管。因为我们没有市场部门，所以也没有市场总监。
虽然我们不断增长，我们还是保持一个精简的团队。我们不养闲人。37signals 的所有人都会或多或少的接触产品。从文案写作到更新帮助文档到交互设计到程序员写代码给操作员，他们确保服务器正常工作，我们不会付钱给告诉别人做什么的代表。
我们曾经尝试提升一些人到管理层的角色。某些情况，效果不错，有些情况，不尽人意。但是我们发现一件事情就是团队管理自己要好过被一个单独的人管理，所以当团队需要一个组织结构的时候，我们自我管理。
比如，我们客服部门只有三个人的情况下，我们雇了个人来管理团队。他的职责就是检查每个人的工单，注意其中语气，确保我们的客户得到及时准确的反馈。跟开发者交流的过程中挖掘客户的需求。衡量我们整体支持团队的表现。他可能也会参与进来，处理几个工单。但他的主要职责是幕后，提升整个部门的表现。
可是没有奏效，这不是批评那个经理（他是一个很棒的家伙知道怎么运作一个部门，我们帮他找了另外一个工作）。这跟谁是经理无关，而是这个角色本身就是无用的。但是我们还是希望这个部门能够进步，我们觉得最好要变换下组织结构。毕竟，每个人都知道，你增加了人员，也就增加了这个机构。
从这件事里，我们学到增加专业经理、创造一个等级并不是创造组织的唯一方式。相反，我们决定让这个团队自我管理。还是会有一个领导，但这个角色每个星期轮流变换。每个星期，新的领导规划日程，记下出现的问题和员工表现。处理任何跟用户的棘手问题。
我喜欢这种安排的原因是，它将员工和管理对立的状态中解放出来了，两方都能真正的站在对方的角度考虑。在许多其他的公司你会发现存在着很多这样的冲突。但是因为我们采取的每周轮流当班的制度，每个人管理其他人的时候更具同理心。不久你就学会了自我管理，并且更尊重管理。这让我想起了我最喜欢的格言，哲学家约翰.罗尔斯说过，「最为公正的规则是大众所公认的，即使他们并不知晓规则所含的无尽力量」我们的支持团队变得更好，我们的客户更开心。我们比较了两者的不同，所以我么你知道这种方法是奏效的。
通过观察客服团队的表现，让我觉得相对于垂直式的上升，扁平化能够让每个人都受益。有能力的人向上提升往往会阻碍他人的发展。如果一个团队里有三四个这种人，我们只提升一个，那么其他的人就会感到受挫。我们宁愿让每个在这个环境中工作的人都有机会自豪的提升。
当员工离职的时候，没有人会开心。但是作为企业经营者，必须为将来考虑。把一个员工提升到管理岗位，仅仅因为他在现在的岗位做的出色，这个理由是不够的。雇一个经理到公司，这种行为会发送一个强烈的信号，公司是不是要从扁平化走向垂直管理。我们当然还不会这么做，而且我希望我们永远都不会这么做。
凑巧的是，这个故事有个圆满的结局。离职的这么同事并没有再找工作，而是开始了创业。她主持了一个秀，而且过的也很开心。我们甚至给他建议，帮助他提升他的新视野。这真是对我们人来说，都是正确的选择。
本文翻译自 Why I Run a Flat Company